Qué es un alternador y cómo funciona
El alternador es una pieza fundamental del circuito eléctrico del coche, ya que se encarga de proporcionar la energía eléctrica necesaria para cargar la batería y alimentar el motor. De él depende, por lo tanto, que el vehículo arranque y que sistemas como los de iluminación e infotainment funcionen correctamente.
En este artículo veremos cuáles son sus componentes, cómo funciona, qué problemas puede tener y cuánto cuesta repararlo o sustituirlo cuando fuera necesario.
Las partes del alternador
El alternador es un elemento del circuito eléctrico que transforma la energía mecánica en eléctrica, que alimenta tanto a la batería como al motor y, por lo tanto, permite que el vehículo arranque y funcione.
El alternador está formado por los siguientes elementos:
Rotor con imanes
Estátor
Rectificador
Regulador
Polea y correa
A continuación, veremos qué es lo que hace cada uno y cómo funcionan en conjunto.
¿Cómo funciona un alternador?
Ahora que ya sabemos cuáles son los componentes que forman el alternador, podemos adentrarnos en su funcionamiento y de qué manera le proporciona energía al vehículo.
Comencemos por el rotor, que es donde se genera la energía mecánica. El rotor, que tiene imanes, está rodeado por un estátor, un elemento fijo formado por bobinado metálico frente al que reacciona el campo magnético del rotor para generar corriente eléctrica alterna. En su eje, el rotor tiene unos anillos rozantes que se encargan de llevar esa corriente alterna hasta el rectificador, que la convierte en corriente continua. El siguiente pasaje es por el regulador de voltaje, que ajusta la tensión y el amperaje de la corriente para evitar picos y excesos. Todo este mecanismo se acciona gracias a la conexión al cigüeñal del motor por medio de una polea que gira siguiendo el movimiento del motor gracias a una correa.
Señales de fallas en el alternador
Cuando el alternador no funciona correctamente, se pueden advertir algunas señales a las que es necesario prestar atención. Estas son algunas de las más comunes y evidentes.
Luz del alternador (símbolo de batería)
Una de las señales más claras es cuando se enciende la luz con el símbolo de la batería que se encuentra en el salpicadero y que puede estar alertando sobre una falla del alternador. Si esta luz se enciende, es conveniente verificar si hay un problema con la batería o con el alternador. Más abajo le explicaremos cuáles son las pruebas que puede hacer para determinarlo.
Batería baja
Debido a que el alternador se encarga de mantener cargada la batería, si este falla, la batería inevitablemente acabará por descargarse, lo que en última instancia hará que el vehículo deje de arrancar. Para comprobar la carga de la batería, es necesario medir el voltaje y verificar que el valor esté siempre por encima de los 12,6 voltios.
Algunas de las consecuencias de la batería baja son un mal funcionamiento de las luces y una disminución del rendimiento de los accesorios eléctricos en general.
Ruidos extraños
Considerando que el alternador está unido al motor mediante una correa, si se oyen ruidos extraños, estos podrían señalar, por ejemplo, un desajuste o un desgaste de esa correa. Si fuera así, será necesario reemplazar este componente.
Ante la aparición de cualquiera de estos signos, es conveniente acercarse a un taller mecánico para que profesionales se encarguen de determinar cuál es el problema y le ofrezcan la solución más conveniente, que muchas veces puede ser una simple reparación.
Cuánto cuesta cambiar el alternador: precios
Dependiendo de la causa del mal funcionamiento, puede ser que el problema se solucione con la sustitución de un componente o su reparación. Sin embargo, en los casos en los que fuera necesario reemplazar el alternador, los precios dependerán del tipo de alternador compatible con su vehículo. En general, pueden ir de los 50€ a los 200€ (en el caso de piezas provenientes de desguaces) o de los 400€ a los 600€ si se trata de alternadores nuevos.
PREGUNTAS FREQUENTES
¿Qué pasa si falla el alternador de un coche?
Debido a que el alternador mantiene cargada la batería, todas las funciones que dependen de la energía que esta provee se podrían ver afectadas. Es por eso que los signos más evidentes de una falla en el alternador son problemas en el rendimiento de los componentes eléctricos (luces, sistema de música e infotainment, etc.) y, en última instancia, la imposibilidad de arrancar el motor.
¿Por qué se daña el alternador?
Como la mayor parte de los componentes de un vehículo, el alternador tiene una vida útil que puede ir de los 150 000 a los 250 000 km, o entre 5 y 8 años. Sin embargo, hay además algunos factores que pueden determinar un mal funcionamiento o incluso la falla del alternador. A continuación, veremos los más significativos.
Uso excesivo de accesorios eléctricos (luces, sistemas de audio e infotainment, etc.). Ya sea porque requieren mucha energía o bien porque alguno de ellos no está funcionando correctamente.
Desgaste de los componentes. Los que se dañan con más frecuencia son el sistema regulador de carga; los rodamientos que, al girar, generan energía; y la correa, que puede desgastarse o bien aflojarse, lo que hace que no se conecte bien con el motor para seguir su rotación y deje de producir energía.
Batería defectuosa. Si la batería es defectuosa y no funciona correctamente, el alternador no logrará recargarla, acabará por “sobrecargarse” y se dañará.
Fallas en el sistema informático. Los sistemas instalados en los vehículos modernos, que generalmente se encargan de gestionar casi todos sus componentes, pueden presentar fallas que repercutirán en el funcionamiento del alternador.
¿Cómo puedo saber si el alternador está fallando?
Si bien le recomendamos que, ante signos de fallas, se dirija a un taller mecánico para que un profesional realice las pruebas necesarias, hay algunas pruebas simples que usted mismo puede hacer para comprobar si es el alternador o la batería lo que está fallando. Para realizarlas, necesitará un multímetro.
Con el coche detenido, conecte el multímetro a la batería. La medición debería dar 12,6 voltios o más. Si no fuera así, esto es un indicador de que hay un problema con la batería y que tal vez sea necesario cargarla o reemplazarla.
Al poner el coche en marcha, este comenzará a consumir energía, por lo que el voltaje bajará (hasta incluso los 9 voltios), para inmediatamente volver a subir por sobre los 13 voltios si el alternador está funcionando correctamente, ya que después del arranque, comenzará a recargar la batería. Si esto no sucede porque el alternador está dañado, la batería solo tendrá capacidad para poner en marcha el coche una cantidad contada de veces. Una vez agotada la batería, el vehículo dejará de arrancar.
Si, en cambio, la medición marca por encima de los 15 voltios, esto significa que el alternador está enviando una sobrecarga que podría dañar algunos componentes. Es oportuno que en este este caso que haga revisar el vehículo en un taller mecánico.
Otra prueba que puede hacerse para determinar si el alternador está funcionando correctamente es, con el vehículo en marcha, desconectar los dos polos de la batería. Si el alternador está funcionando correctamente, el coche no debería detenerse.
